Door een gebrek aan vitamine B12 bereiken veel kinderen in lage- en middeninkomenslanden hun groei- en ontwikkelingspotentieel niet.
Vitamine B12 is essentieel voor meerdere fysiologische processen, waaronder DNA-methylering en histonmodificatie, celdifferentiatie en -groei, energiemetabolisme en myelinisatie van het CZS. Het is belangrijk gedurende het hele leven, maar vooral tijdens de zwangerschap en voor jonge kinderen. Bij baby's zijn ontwikkelingsachterstand, atypische neurologische functies en macrocytaire anemie typische symptomen van een ernstig vitamine B12-tekort.
Onderzoekers wilden het effect meten van vitamine B12-suppletie vanaf het begin van de zwangerschap tot 6 maanden na de bevalling op de groei en neurologische ontwikkeling van zuigelingen in Nepal. Achthonderd vrouwen die maximaal 15 weken zwanger waren, werden gerandomiseerd in een groep die dagelijks een supplement van 50μg vitamine B12 kregen of een groep die een placebo nam tot 6 maanden na de geboorte van hun kind. De primaire eindpunten waren de lengte-voor-leeftijd Z-score op de leeftijd van 12 maanden en - op de leeftijd van 6 en 12 maanden - de Bayley Cognitive Composite Score om de ontwikkeling van het kind te beoordelen.
Bij baseline hadden 569 (71%) van de 800 vrouwen lage of borderline vitamine B12-plasmaspiegels (< 221pmol/l). Er werd geen effect van vitamine B12-suppletie waargenomen op de primaire eindpunten. De gemiddelde Z-score na 12 maanden was -0,57 (SD: 1,03) in de B12-groep en -0,55 (SD: 1,03) in de placebogroep, met een gemiddeld verschil van -0,02 (95% CI: -0,16 tot 0,13). De gemiddelde samengestelde cognitieve score was 97,7 (SD: 10,5) in de B12-groep en 97,1 (SD: 10,2) in de placebogroep, met een gemiddeld verschil van 0,5 (95% CI: -0,6 tot 1,7). Bij 1% van de vrouwen in de B12-groep en bij 2% van de vrouwen in de placebogroep kwamen doodgeboorten of sterfgevallen van baby's voor.
De onderzoekers zijn van mening dat dit gebrek aan verbetering ondanks correctie van de vitamine B12-status de huidige WGO-aanbevelingen ondersteunt. In die aanbevelingen wordt systematische B12-suppletie tijdens de zwangerschap afgeraden.
